Se situant à un nouveau sommet historique et partant de la situation stratégique globale, « Fabriqué en Chine 2025 » présente clairement le plan d'action pour les dix premières années de mise en œuvre par mon pays de la stratégie de puissance manufacturière, et identifie les « machines-outils CNC haut de gamme et robots » comme l'un des domaines clés devant être vigoureusement promus. Il est proposé que le développement de l'industrie robotique se concentre « sur les besoins des applications industrielles de robots dans des secteurs tels que l'automobile, la machinerie, l'électronique, la fabrication de produits dangereux, la défense nationale et l'industrie militaire, ainsi que dans l'industrie chimique, l'industrie légère, et les applications de robots de service telles que la médecine et la santé, les services à domicile, l'éducation et le divertissement, tout en développant activement de nouveaux produits. Favoriser la standardisation et le développement modulaire des robots, et élargir leurs applications sur le marché. Briser les verrous technologiques liés aux composants clés tels que le corps du robot, le réducteur, le servomoteur, le contrôleur, le capteur et le pilote, ainsi que la technologie de conception et de fabrication intégrée au niveau du système. » Dans la feuille de route de l'innovation technologique dans les domaines clés, il est clair que le principal axe de développement de l'industrie robotique chinoise au cours de la prochaine décennie se situe principalement dans deux directions : d'une part, développer une série de produits comprenant le corps du robot industriel et ses pièces essentielles, favoriser l'industrialisation et l'application des robots industriels, et répondre ainsi aux besoins urgents de la transformation et de la modernisation de l'industrie manufacturière chinoise ; d'autre part, percer les technologies clés des robots intelligents et développer plusieurs robots intelligents, afin de répondre activement aux défis posés par la nouvelle vague de transformation scientifique et industrielle.

1. Axé sur la demande, renforcer les capacités d'innovation, étendre les applications sur le marché

Selon différents environnements d'application, la Fédération internationale de robotique (IFR) divise les robots en deux catégories : les robots industriels utilisés dans des environnements de fabrication, et les robots de service employés dans des environnements non manufacturiers. Le robot industriel est le terme général désignant les robots utilisés dans la production industrielle ; il constitue un équipement essentiel d'automatisation des usines dans l'industrie manufacturière moderne. Le robot de service, quant à lui, est un robot non productif au service des êtres humains. La technologie des robots de service est principalement utilisée dans des environnements non structurés présentant une grande complexité. Ces robots peuvent obtenir des informations sur leur environnement extérieur grâce à leurs propres capteurs et systèmes de communication, afin de prendre des décisions et d'accomplir les tâches correspondantes.

1. La Chine est devenue le plus grand marché mondial de robots industriels, mais son potentiel reste encore à exploiter.

Les robots industriels désignent principalement des manipulateurs à plusieurs articulations ou des robots à multiples degrés de liberté destinés au domaine industriel, utilisés pour la manutention, le soudage, l'assemblage, le traitement, la peinture et la production propre dans le processus de fabrication industrielle. En 2014, les ventes mondiales de robots industriels ont atteint un niveau record, s'élevant à 225 000 unités, soit une augmentation de 27 % par rapport à l'année précédente. La principale force motrice de la croissance du marché provient essentiellement de la région asiatique, en particulier de la Chine et de la Corée du Sud.

Ces dernières années, la demande de robots en Chine a augmenté rapidement et est devenue un marché important pour les robots dans le monde. En 2014, les ventes de robots industriels en Chine ont atteint 56 000 unités, soit une augmentation de 52 %, redevenant ainsi le plus grand marché mondial de robots industriels. Les utilisateurs sont passés d'entreprises entièrement étrangères et de coentreprises sino-étrangères à des entreprises nationales, voire même à des petites et moyennes entreprises. De nombreuses entreprises situées dans les zones industrielles développées du littoral chinois les utilisent pour l'exportation, ce qui exige une qualité de produit élevée. De plus en plus d'entreprises remplacent les ouvriers industriels par des robots. Dans la région du delta de la rivière des Perles, le taux de croissance annuel moyen de l'utilisation de robots industriels a atteint 30 %, notamment dans les domaines de l'assemblage, du dosage, de la manutention, du soudage, etc., ce qui a déclenché un véritable boom dans l'utilisation des robots.

Bien que la Chine soit le plus grand marché mondial de robots industriels depuis 2013, la densité de robots industriels dans l'industrie manufacturière reste très faible. En 2013, la densité de robots industriels en Chine n'était que de 30 unités pour 10 000 travailleurs industriels, soit moins de la moitié de la moyenne mondiale. Comparée à la Corée du Sud (437 unités pour 10 000 travailleurs industriels), au Japon (323 unités pour 10 000 travailleurs industriels) et à l'Allemagne (282 unités pour 10 000 travailleurs industriels), pays caractérisés par un haut niveau d'automatisation industrielle, cet écart est encore plus important. Le marché national des robots industriels possède donc encore un grand potentiel.

En tant que grand pays manufacturier, la Chine a longtemps occupé une position arriérée dans l'application des robots industriels. Outre l'industrie automobile, l'utilisation de robots dans l'industrie manufacturière en général reste essentiellement spontanée, décentralisée ou fragmentée. Avec le développement de l'automatisation des usines en Chine, les robots industriels connaîtront également une forte expansion dans d'autres secteurs industriels, tels que l'électronique, les produits métalliques, le caoutchouc et les plastiques, l'alimentation, les matériaux de construction, les explosifs civils, l'aéronautique, les équipements médicaux et d'autres industries.

Le degré d'application des robots industriels constitue un indicateur important du niveau d'automatisation industrielle d'un pays. Le développement des robots industriels dans mon pays devrait se concentrer sur l'accélération des besoins en matière de fabrication intelligente, tout en coopérant à la fois avec l'offre et la demande de robots. D'une part, il convient d'améliorer les capacités d'innovation des entreprises de fabrication de robots de mon pays, de promouvoir le développement standardisé, modulaire et systémique des robots, de réduire les coûts d'utilisation et d'améliorer les applications intégrées, afin d'élargir ainsi le champ d'application sur le marché ; d'autre part, il est essentiel de mener activement des applications pilotes avec des robots de marque indépendante, et de mettre la main sur plusieurs projets typiques de démonstration d'applications ayant un effet remarquable, afin de favoriser l'utilisation de robots industriels pour transformer et moderniser la fabrication traditionnelle.

2. L'industrie chinoise des robots de service devrait être axée sur la demande et se concentrer sur le développement.

Les robots de service comprennent les robots de service spéciaux et les robots de service domestiques. Les robots de service ont un large éventail d'applications, principalement dans la maintenance, la réparation, le transport, le nettoyage, la sécurité, le sauvetage, la surveillance, les soins médicaux, les soins aux personnes âgées, la rééducation et l'assistance aux personnes handicapées. Le robot de service est un nouveau type d'équipement intelligent et un produit stratégique de haute technologie, qui disposera à l'avenir d'un marché plus vaste que celui des robots industriels.

Les robots de service mondiaux ont connu une croissance rapide au cours des cinq dernières années. Selon les statistiques de la Fédération internationale de robotique (IFR), en 2013, les ventes mondiales de robots professionnels de service et de robots de service personnels ou domestiques ont atteint respectivement 21 000 unités et 4 millions d'unités, pour des valeurs de marché s'élevant à 3,57 milliards de dollars américains et 1,7 milliard de dollars américains, soit une hausse respective de 4 % et de 28 %. Le marché mondial des robots de service continuera de croître rapidement dans les années à venir. Grâce aux avancées majeures réalisées grâce à la technologie des robots en nuage permettant l'apprentissage mutuel et le partage des connaissances, les petits robots familiaux d'assistance ont vu leurs coûts de production considérablement réduits et vont constituer un marché émergent dont le volume cumulé atteindra au moins 41,6 milliards de dollars américains d'ici 2020. D'un autre côté, bien que les machines d'assistance destinées aux personnes handicapées démarrent lentement, on peut prévoir qu'elles connaîtront une croissance rapide au cours des 20 prochaines années.

À l'heure actuelle, la recherche et le développement technologique des robots de service dans le monde sont principalement menés par les États-Unis, le Japon, la Chine, l'Allemagne et la Corée du Sud. Le développement des robots de service dans mon pays reste à la traîne par rapport aux robots industriels. Par rapport au Japon, aux États-Unis et à d'autres pays, la recherche et le développement en matière de robots de service ont commencé tardivement dans mon pays, et l'écart absolu avec les pays développés demeure encore relativement important. Toutefois, comparé aux robots industriels, le retard entre les entreprises nationales et étrangères est moins marqué. Les robots de service sont généralement développés en fonction de marchés spécifiques, ce qui permet aux entreprises locales de mieux s'adapter à leur environnement et à leur culture d'origine, leur assurant ainsi une bonne position sur le marché et leur permettant de conserver un certain avantage concurrentiel ; d'autre part, les robots de service étrangers constituent également des industries naissantes, et la plupart des entreprises spécialisées dans les robots de service n'existent que depuis relativement peu de temps. Par conséquent, l'industrie chinoise des robots de service bénéficie de plus grandes opportunités et d'un espace de développement considérable.

Du point de vue des tendances de développement, les robots de services professionnels de mon pays devraient être industrialisés avant les robots personnels ou domestiques, notamment les robots médicaux, ainsi que les robots d'inspection pour environnements dangereux et spéciaux, etc. Alors que la Chine entre dans une société vieillissante, la demande en matière de soins médicaux, de nursing et de réhabilitation augmente. Parallèlement, grâce à l'amélioration de la recherche des individus envers une meilleure qualité de vie, les robots personnels ou domestiques auront à l'avenir un espace de marché plus large.

2. Briser le goulot d'étranglement technique et améliorer la capacité d'industrialisation

Le robot intègre la technologie moderne de fabrication, la nouvelle technologie des matériaux et la technologie de contrôle de l'information, et constitue un produit représentatif de la fabrication intelligente. Sa recherche et développement, sa fabrication ainsi que son application sont devenues un symbole important permettant de mesurer l'innovation scientifique et technologique ainsi que le niveau de fabrication d'un pays. Il a attiré l'attention considérable des grandes puissances mondiales dans le domaine de la fabrication.

Le développement de l'industrie robotique de mon pays remonte aux années 1980. À cette époque, le Ministère des Sciences et de la Technologie a inclus les robots industriels dans le plan de recherche scientifique et technologique. L'ancien Ministère de l'Industrie des Machines a pris l'initiative d'organiser des robots industriels destinés au soudage par points, au soudage à l'arc, à la peinture, à la manutention et à d'autres applications. D'autres ministères et commissions ont également activement lancé des projets pour les soutenir, créant ainsi le premier pic de l'essor des robots industriels en Chine. Depuis lors, principalement en raison de la demande du marché, la recherche et le développement indépendants ainsi que l'industrialisation des robots ont connu une longue période de stagnation. Après 2010, la capacité installée de robots en Chine a augmenté année après année, amorçant ainsi le développement de toute la chaîne industrielle des robots.

Le développement de l'industrie robotique inclut la recherche et le développement ainsi que les tests, l'industrialisation des corps et des pièces de robots, la technologie d'intégration de systèmes, les services, etc., et chaque maillon est très important. Le développement de la chaîne industrielle robotique en Chine a encore un long chemin à parcourir. Dans l'ensemble, la plupart des entreprises chinoises du secteur robotique se concentrent dans le domaine de l'intégration, les entreprises de traitement et d'assemblage représentant la majorité. Il existe encore un écart considérable par rapport aux pays développés en ce qui concerne la recherche fondamentale sur les technologies clés et essentielles, les composants fonctionnels de base à haute fiabilité, les solutions d'application des processus système, ainsi que la production en série des machines principales. En ce qui concerne les composants clés, des éléments tels que les réducteurs de précision, les servomoteurs et les variateurs dépendent fortement des importations. Bien que l'État ait également apporté depuis de nombreuses années un soutien important par le biais d'investissements dans ce domaine, la faiblesse de la taille du marché et du niveau d'industrialisation ne suffisent pas à stimuler le développement des composants clés, entraînant ainsi des résultats insatisfaisants.

On peut constater que le manque de technologie robotique en Chine limite l'échelle de l'industrialisation, et cette petite échelle freine également le développement de la technologie, ce qui affecte le processus d'industrialisation des robots. Si nous souhaitons améliorer la compétitivité sur le marché des robots nationaux, d'une part, nous devrions accroître la production de robots domestiques et renforcer la capacité de production des entreprises nationales de robots ; d'autre part, nous devrions favoriser la localisation des composants clés des robots nationaux, améliorer la capacité de production de ces pièces essentielles, et répondre ainsi aux besoins liés à l'expansion de la capacité des robots nationaux.

Au cours des deux dernières années, l'État a accordé une grande importance à la fabrication intelligente et aux robots. Le Ministère de l'Industrie et des Technologies de l'Information, la Commission nationale du développement et des réformes, le Ministère des Sciences et des Technologies ainsi que d'autres départements encouragent tous le développement de l'industrie robotique, en favorisant celui-ci par le biais d'une conception stratégique globale, de mesures financières et fiscales, de projets pilotes, de formations spécifiques et d'autres aspects. Parallèlement, les politiques d'accompagnement deviennent de plus en plus complètes et détaillées. La feuille de route chinoise pour l'industrie robotique ainsi que les travaux liés au « Plan quinquennal » n°13 concernant ce secteur avancent également régulièrement. Cela jouera un rôle majeur en aidant les entreprises chinoises du secteur robotique à surmonter les obstacles techniques et à renforcer leur capacité d'industrialisation.

À l'heure actuelle, pour l'industrie chinoise des robots, il ne s'agit plus de savoir si elle est importante ou non, mais plutôt de déterminer quel type de vision adopter envers ce secteur et quel type de réflexion cultiver pour développer l'industrie de manière ordonnée. En ce qui concerne la demande du marché, le modèle d'innovation technologique, les méthodes de soutien financier ainsi que d'autres questions liées à l'industrie robotique, on s'attend à ce que les politiques de soutien des gouvernements locaux en faveur de ce secteur soient affinées.

3. Accélérer le développement et la production de la prochaine génération de robots et saisir les prochaines avancées majeures en matière de technologie robotique et de développement industriel.

Avec le développement de la technologie robotique, les robots sont divisés en robots généraux et en robots intelligents selon leurs différentes fonctions. Parmi eux, les robots généraux désignent des robots qui possèdent uniquement des capacités de programmation et des fonctions opérationnelles générales. Actuellement, la plupart des robots produits dans mon pays appartiennent à cette catégorie ; il n'existe pas de définition unifiée des robots intelligents, et la majorité des experts estime que les robots intelligents doivent au moins présenter les caractéristiques suivantes : tout d'abord, ils doivent être capables s'adapter à des conditions opérationnelles incertaines ; ensuite, ils doivent pouvoir manipuler avec souplesse des objets complexes ; troisièmement, ils doivent être en mesure de coordonner et de coopérer étroitement avec les humains ; quatrièmement, ils doivent avoir la capacité d'interagir naturellement avec les personnes ; enfin, ils doivent posséder des caractéristiques de sécurité propres à la coopération homme-machine. Que ce soit un robot industriel moderne ou un robot de service, tous évolueront finalement vers des robots intelligents dotés de capacités d'apprentissage. Nous qualifions généralement les robots intelligents de « nouvelle génération » de robots. Grâce aux progrès continus réalisés dans les domaines de la perception/cognition visuelle 3D, des capteurs de force et d'autres technologies, ainsi qu'à leur intégration approfondie avec la nouvelle génération de technologies de l'information telles que l'Internet industriel, le cloud computing et le big data, l'intelligence de la prochaine génération de robots continuera d'être améliorée, tandis que leur capacité à percevoir le monde extérieur sera encore renforcée. Ils pourront ainsi accomplir des missions opérationnelles dynamiques et complexes, réaliser une coopération entre plusieurs machines et travailler ensemble avec les êtres humains.

Afin de conquérir davantage le marché international et d'améliorer la position concurrentielle de l'industrie manufacturière dans le monde, diverses puissances économiques sont impatientes d'élaborer et de mettre en place tour à tour des plans de développement afin de saisir l'opportunité de développement offerte par les technologies robotiques avancées. Actuellement, le gouvernement allemand met en œuvre la stratégie « Industrie 4.0 », construit des « usines intelligentes » et crée une « production intelligente ». L'un de ses principaux axes concerne l'interaction et la coopération entre les humains et les machines, ainsi qu'entre les machines elles-mêmes. Les États-Unis ont présenté en 2013 la « Feuille de route américaine pour le développement robotique », qui se concentrera sur l'industrie manufacturière afin de maîtriser des technologies clés telles que la forte adaptabilité et l'assemblage reconfigurable des robots, l'opération habile inspirée du corps humain, l'intégration modulaire et la conception de chaînes logistiques, la navigation autonome, la perception d'environnements non structurés, l'éducation et la formation, ainsi que la sécurité essentielle des robots travaillant aux côtés des humains. Début 2015, le gouvernement japonais a annoncé la « Nouvelle stratégie pour la robotique japonaise », précisant clairement, dans son plan d'action quinquennal, qu'il est nécessaire de « rechercher et développer des technologies comme les terminaux de données, la mise en réseau, le cloud computing, et d'autres innovations destinées à être intégrées dans la prochaine génération de robots ». Ces dernières années, le gouvernement sud-coréen a successivement adopté plusieurs politiques visant à soutenir la recherche, le développement et l'application de la troisième génération de robots intelligents. En 2012, la Corée du Sud a lancé le programme « Robot Future Strategic Battle Network 2022 ». Son axe politique vise à aider les entreprises sud-coréennes à pénétrer le marché international et à saisir l'opportunité de l'industrialisation des robots intelligents. Grâce à la promotion dynamique de puissances technologiques telles que les États-Unis, le Japon et l'Europe, des prototypes de robots de nouvelle génération, des applications de démonstration, voire même des systèmes pratiques, n'ont cessé d'émerger au cours des cinq dernières années.

Du point de vue actuel de notre pays, le marché de la demande pour la prochaine génération de robots industriels n'est pas encore pleinement mature, mais la recherche-développement et la mise en réserve de technologies communes revêtant une importance stratégique sont particulièrement urgentes. Actuellement, pour développer la prochaine génération de l'industrie robotique en Chine, nous devrions d'abord nous concentrer sur le renforcement des fondements techniques de l'industrie robotique, favoriser la promotion du processus d'industrialisation des robots existants, et accélérer la diffusion et l'application des robots de marque indépendante sur le marché intérieur. Il faut également explorer de nouveaux modèles de recherche-développement technologiques, encourager les instituts de recherche scientifique et les entreprises à tirer pleinement parti de leurs avantages respectifs, établir une plateforme nationale dédiée à la prochaine génération de robots industriels, et assurer la recherche-développement ainsi que la mise en réserve de technologies de pointe et de technologies communes, en partant des conditions et des besoins spécifiques du contexte chinois, afin de percer les technologies clés de la prochaine génération de robots, de mettre au point des systèmes et produits prototypes de nouvelle génération, et de stimuler leur industrialisation, tout en prenant pied aux avant-postes internationaux de la robotique de nouvelle génération. Pour les produits robotiques destinés à différents domaines, des stratégies de développement distinctes sont mises en œuvre : d'une part, en privilégiant le développement de la prochaine génération de robots industriels, avec les entreprises comme noyau central et les plateformes technologiques communes comme soutien, en favorisant la mise en relation entre offre et demande, et en s'emparant ainsi des positions dominantes dans ce domaine ; d'autre part, en adoptant une approche axée sur le marché, en tenant compte des caractéristiques de la demande domestique, afin de développer des robots de service tels que ceux utilisés en médecine, en assistance aux personnes âgées, ou encore des robots spécialisés opérant dans des environnements de service particuliers.